Het verhaal
In een offroad racegame als FUEL speelt een verhaal niet echt van veel belang. Zo speelt FUEL zich af in het midden van de verdorde omgeving van het voormalige Amerika. Oorlogen hebben het bevolkingsaantal sterk weten te minderen en is het landschap hervormd tot een dorre en zo goed als onbewoonbare woestenij. Ook is brandstof in deze tijden heel erg schaars. Maar om te overleven moet je brandstof hebben en dit schaarse goed kan je enkel bekomen door te racen. Een rare setting als je weet dat voertuigen brandstof drinken alsof het niks is, maar zoals ik eerder zei maakt een verhaal in dit soort games niet heel veel uit.
De gameplay
Omdat FUEL beschikt over een groot (14 000 vierkante kilometer) ingame gebied, zou het zonde zijn als je het hele gebied niet zou kunnen verkennen. Gelukkig wist de ontwikkelaar hier rekening mee te houden, want men heeft namelijk een modus ‘Free Ride’ in de game geïntegreerd waardoor spelers op elk gelieve moment het gebied kunnen verkennen. Toch kan zo’n uitgestrekte omgeving de gameplay beïnvloeden, aangezien je niet goed weet waar te beginnen, waar naar toe te gaan en je makkelijk kunt “verdwalen”. Ook hier heeft Codemasters rekening mee gehouden, want zo heeft men gebruik gemaakt van het ‘Camp system’. Zo begin je standaard op de ‘Offshore Shack’ van het bedorven VS. Van zodra je genoeg sterren (meer hierover bij ‘Career’) hebt verdiend, unlock je een nieuwe campus waardoor je naar een nieuw gedeelte van het gebied kunt gaan. Zo leer je automatisch (bijna) heel het gebied kennen en blijft het ook overzichtelijk.
Naast het verkennen van het gebied in ‘Free Ride’, is het ook mogelijk om rustig te genieten van enkele indrukwekkende uitzichtpunten. Maar hoe ga je hieraan beginnen in zo’n grote omgeving? Om deze uitzichtpunten terug te vinden, moet je ‘Vista Points’ weten te vinden in het enorme gebied. Van zodra je een Vista Point hebt, wordt dit uitzichtpunt op je GPS aangeduid en kun je lekker gaan genieten van het uitzichtpunt. Ook kunnen deze uitzichtpunten een andere sfeer hebben naarmate het weer en tijd van de dag, want ook de dag- en nachtcyclus is toegevoegd aan de game, in combinatie met verschillende weerseffecten. Nacht, dag, regen, storm, donder en ga zo maar door!
Naast ‘Free Ride’ beschikt de game ook nog over een ‘Career’ modus. In deze modus is het de bedoeling dat de speler zoveel mogelijk races weet te winnen. Je kunt deze races vinden door in de ‘Free Ride’ van de game het race-icoon te zoeken of simpelweg op de Start-toets en dan bij ‘Career’. Vooraleer je aan een race begint, moet je een moeilijkheidsgraad kiezen. Afhankelijk van deze moeilijkheidsgraad verdien je een aantal sterren. Deze indeling is als volgt:
- Rookie: 1 ster
- Expert: 2 sterren
- Legend: 3 sterren
Naast het winnen van sterren, verdien je ook nog FUEL (de brandstof dus) en enkele andere extra’s om je character en voertuigen te customizen. FUEL moet je uiteraard hebben om nieuwe voertuigen te kopen, zodat je meer kans maakt om te winnen in de verschillende races. Zo zijn er motoren, quads, buggy’s, monster trucks, sportwagens en meer tot je beschikking. Welk voertuig dat je in een race gaat gebruiken, moet de speler eerst goed bekijken. Ga je voornamelijk op de weg rijden of ga je vooral offroad gaan in die race, dit zijn allemaal aspecten waar de speler rekening mee moet houden bij zijn keuze van het voertuig. Ieder voertuig heeft namelijk zijn eigen unieke eigenschappen, bv. motors zijn makkelijk bestuurbaar, maar zijn kwetsbaar als je ergens tegenaan botst. Ook maakt de keuze van je voertuig veel uit wanneer je ‘Challenges’ gaat doen.
‘Challenges’ is het derde onderdeel in de gameplay van FUEL. Dankzij deze challenges (uitdagingen) is het mogelijk om méér FUEL te verdienen dan in de races van Career. Deze Challenges zijn ook stukken uitdagender en moeilijker dan de Career races. Zo zijn er verschillende soorten uitdagingen te doen. Om er even een paar op te noemen:
- Speed run
In deze challenge moet je zo snel mogelijk binnen een bepaalde tijd van punt A naar punt B zien te rijden. Om de weg aan te duiden, wordt gebruik gemaakt van je GPS. Wel word je zo goed als gedwongen om de weg te verlaten en vooral offroad te rijden. - Chopper case
In deze challenge moet je een helicopter zien te achterhalen om vervolgens eerder dan hem aan de finish te eindigen. Hierbij wordt de GPS uitgeschakeld en is het echt de bedoeling om de heli eerst te volgen en van zodra de finish in zicht is een laatste eindspurt maken. - Seek ‘n’ Destroy
In deze challenge is het de bedoeling dat je zo vaak mogelijk tegen een tegenstander moet botsen om zijn voertuig defect te krijgen. Hiervoor krijg je een redelijk oude “roestbak” ter beschikking en moet dit gebeuren binnen de tijdslimiet. - Blitz
In deze challenge moet je verschillende checkpoints zien te bereiken binnen de tijdslimiet. - Checkpoint
Deze challenge is hetzelfde als Blitz, alleen neem je het hier op tegen nog zeven andere deelnemers.
Grafisch en audio
Ook op grafisch gebied zit de game redelijk goed. Zo zijn de verschillende gebieden goed opgevuld en heeft de ontwikkelaar hier voldoende variatie in weten te brengen. Zo is er o.a. een bos met allemaal zwart gebrande bomen van de oorlog, zanderige duinen en besneeuwde gebieden. Ook heeft men de verschillende effecten, zoals stof en water, goed weten uit te werken en bevat de game over prachtige lichteffecten.
Uiteraard is het te verwachten dat de game pop-ups bevat, dit is namelijk moeilijk te voorkomen met zo’n grote speelwereld. Af en toe springt er eens een boompje tevoorschijn en grote open gebieden kunnen er in de verte soms kaal uit zien. Dit is een klein negatief puntje, wat eigenlijk te verwaarlozen is.
Het geluid in de game is daarentegen iets minder goed uitgewerkt. Zo bevat elk voertuig slechts één geluid op een verschillende ondergrond, waardoor je telkens hetzelfde geluid hoort. Ook de rock muziek op de achtergrond tijdens het spelen word je snel beu gehoord, waardoor je al vlug je eigen muziek gaat beginnen draaien.
Conclusie
Codemasters en Asobo Studio hebben van FUEL zeker een geslaagde offroad racegame weten te maken. Zeker met de zeer uitgestrekte speelwereld hebben ze een goed punt weten te pakken. Ook is het goed dat ze een ‘Free Ride’ modus hebben geïntegreerd, zodat je op alle gemak de hele speelwereld kunt verkennen. Ook op grafisch gebied heeft men goed hun best gedaan, vooral met de lichteffecten in de game. Zo is het zeker aan te raden om de zon een keer tegemoet te rijden. De enige minpunten in onze ogen zijn het geluid en vooral.. de vele laadtijden! Terwijl je in vrije modus niet te kampen krijgt met laadtijden, weten ze tussen de races in je wel onder te dompelen aan laadtijden, die op zich ook nog eens vrij lang duren. Naast deze minpunten zijn ze er toch in geslaagd om een zalige offroad racegame weten uit te brengen, die zonder fout een aanrader is fans van het race-genre!
Gameplay: 8,5/10
Grafisch: 8,5/10
Geluid: 7/10
Replay: 8/10
Totaal: 80%
Met dank aan Codemasters voor een exemplaar van FUEL!