• [Dossier] AMD Bulldozer

    14 March 2011 23:17 door
    Sinds begin januari heeft Intel zijn 'Sandy Bridge' processoren op de markt en hinkt AMD alweer een stapje meer achterop. Maar AMD is op dit eigenste moment bezig met daar verandering in te brengen. Wel dagelijks worden we geconfronteerd met wat komen gaat: de 'Bulldozer'.


    AMD Bulldozer


    En dan hebben we het hier niet over de reusachtige graafmachines maar over een zeer complexe reeks processoren die ter vervanging komen van de bestaande Phenom processoren. Deze Phenom-architectuur was eigenlijk al een, wat men noemt, doorontwikkeling van de 'oude' K8 Athlon 64-architectuur die al sinds 2003 bestaat! In computerjaren uitgedrukt is dat een eeuwigheid!

    AMD voelt de hete adem van de Sandy Bridge in zijn nek en ziet hun marktaandeel ook slinken. Hoog tijd dus dat er verandering komt en dat we de Bulldozer in de loop van het jaar 2011 gaan zien tot leven komen. Dat zal zijn onder de vorm van de Zambezi.

    De Zambezi is de processorreeks die de opvolger gaat worden in het segment van de processoren met een TDP van meer dan 10 en tot 125 watt. Alles onder de 10 Watt wordt vertegenwoordigd door de 'Bobcat'. Deze zijn inmiddels op de markt en gekend als de zuinige C- en E-reeks Fusion-processoren.
    Het feit dat we zo lang moeten wachten op deze nieuwelingen is dat ze eigenlijk een volledig nieuwe architectuur zijn. En dan niet zomaar een architectuur, nee, ze zijn van het modulaire type. Er zijn telkens twee cores nodig om één module te vormen. Op die manier kan AMD een hele nieuwe reeks bouwen. Om te beginnen zal de Zambezi op de markt komen en dat zullen 4 modules in één chip worden, ofwel een octa-core. De weg naar onder zal dan vrij gemakkelijk te bekleden zijn door telkens een module uit te schakelen. Eén module minder geeft een hexa-core en nog één module minder brengt ons een quad-core.
    Iedere module deelt tussen de twee cores 2 MB L2-cache. Een Zambezi octa-core heeft dus 8 MB L2-cache aan boord. Daarbuiten zal er nog een gedeelde 8 MB L3-cache voorhanden zijn.
    Wat geheugencontroller betreft, blijft AMD voorlopig bij de DDR3 dual-channel controller die de officiële snelheid van 1866 MHz krijgt.
    De Zambezi zal de AM3+ socket krijgen, die bestaat uit 942 pinnen. Bestaande processoren zullen ook op deze socket werken, maar het omgekeerde is spijtig genoeg
    niet het geval; een Zambezi zal niet in een socket AM3 kunnen werken.

    Van de exacte specificaties van de Zambezi is nog niet veel geweten, al doen er al een tijdje de geruchten de ronde dat AMD zal vertrekken van een klokfrequentie van 3,5 GHz.
    Ook zal AMD de processoren voorzien van een vernieuwde Turbomodus: Turbo Core 2.0. Wanneer deze technologie de zaak overneemt, zal de klokfrequentie van je processor automatisch met 500 MHz verhogen, als het TDP dat toelaat welteverstaan. Bij de huidige Phenom X6 cores bestaat deze 'optie' ook al maar kan deze maar van start gaan wanneer er maar drie cores (of minder) effectief gebruikt worden. Bij de Zambezi, en de vernieuwde Turbo Core 2.0, mogen alle cores in gebruik zijn.

    Of AMD de achterstand ten opzichte van Intel zal kunnen verkleinen is afwachten tot de eerste processoren op de markt verschijnen, uiteraard onmiddellijk gevolgd door de eerste benchmarks. Verwacht wordt alvast dat de octa-core Zambezi de prestaties van de bestaande hexa-core van Intel, de 'Gulftown', zal kunnen benaderen en zelfs verbeteren. Dat zal voor AMD voorlopig al voldoende zijn. Belangrijk is dat AMD de technologische achterstand inzake processortechnologie verkleint. Ook zal dat voor de consument een grote rol spelen.
    Meer concurrentie betekend uiteraard ook lagere prijzen.
    Anderzijds zit Intel natuurlijk in deze periode ook niet stil en zijn er al lang plannen om de bestaande Socket 1366 te vervangen door de socket 2011. De processoren voor deze socket zullen hoogstwaarschijnlijk ook octa-cores worden, waardoor AMD weer op achtervolgen aangewezen is. Maar net zoals AMD op dit moment goedkopere processoren kan aanbieden, zal dat dan ook het geval zijn.

    Roadbooks van processorfabrikanten gaan uiteraard veel verder dan enkel maanden en we weten dat AMD al verder zit dan de Zambezi, terwijl die zelfs nog niet eens op de markt is.
    In 2012 wil AMD al een update brengen van de Bulldozer. Volgens AMD zal de geüpdatet versie van de octa-core de 'Komodo' worden en zal die bestemd zijn voor de duurdere desktops.
    Voor de normale gebruiker komt AMD met de 'Trinity', welke een quad-core met geïntegreerde videochip zal worden. Bij de AMD volgelingen rinkelt er nu al een belletje. De Trinity zal de geüpdatet versie worden van de Llano Fusion-processors, die ook dit jaar nog het levenslicht zal zien. Wat de zakelijke servermarkt betreft zal AMD ook dit jaar nog Bulldozerkernen voorzien, onder de naam 'Valencia' in socket C32. Voor socket G34 voorziet AMD een 16-core met quad-channel DDR3.

    Zo, een beetje licht in de duisternis geschept? Afwachten nu tot AMD de officiële aankondigingen doet.