Je eigen HTPC

[g_man]

Je eigen Media Center

In deze moderne tijd gebruiken steeds meer mensen een PC in de woonkamer om HD-films, foto's en muziek af te spelen op hun LCD-TV.
Tijd om ons er eens over te buigen en het hoe, wie, wat,... van wat dichter te bekijken.
M.a.w, welke onderdelen gebruiken we voor zo'n 'Media Center'.

Misschien stellen we ons best eerst de vraag: 'Waarom een media center in de woonkamer?'
Niet alleen kan je er je favoriete films mee afspelen op TV, je kan er ook je favoriete serie/film mee opnemen. Zelfs meerdere tegelijkertijd als je maar over voldoende TV-tuners beschikt. Kortom, een Media center is voor 100% flexibel en je kan er zelfs ook mee op internet vanuit je luie zetel.

Wanneer je erover denkt een Media Center in elkaar te boksen, dien je een aantal basiselementen in acht te nemen die je bij een 'gewone' desktop PC gewoon niet belangrijk vindt.

• Zo is bijvoorbeeld de keuze van de behuizing belangrijk; je kijkt er namelijk constant naar.
• Hij moet ook fluisterstil zijn; je wilt hem namelijk niet horen ronken doorheen je film.
• Je wilt een zo laag mogelijk verbruik; zonde van honderden watts te verbruiken wanneer je enkel je familiefoto's bekijkt.
• ...

Bekijken we alle onderdelen apart.

Processor

Het bekijken van foto's en het afspelen van muziek vergt geen rekenkracht van je CPU. Het afspelen van HD-films daarentegen wél. Regel is daarbij dat alle CPU's boven Core 2 duo en Phenom kunnen dienen. Wil je meer uit je center halen en hem óók gebruiken voor videoconvertering heb je toch wel een snelle CPU nodig.
Belangrijk is dat je bij je keuze rekening houdt met de 'bakvorm' van de CPU. Een 45nm CPU verbruikt aanzienlijk minder dan een 65nm model.

Moederbord

De onboard grafische chips zijn tegenwoordig gelukkig sterk genoeg om vlot video met hoge kwaliteit af te spelen zonder haperingen! Dit bespaart je meteen een losse grafische kaart, wat een besparing is op vlak van budget, warmte, plaats en energie.
Chipsets als de 780G van AMD zijn voldoende, beter zijn de nVidia GeForce 8200/8300 (AMD) en de Geforce 9300/9400 (Intel). Deze laatste is spijtig genoeg recent EOL gegaan.

Geheugen

Kort en bondig: 2GB is voldoende!

Opslag

1.HDD
Hoe meer capaciteit, hoe beter. Zeker wanneer je van plan bent HD-films erop te stockeren.
In regel hou je in je keuze rekening met het geluid dat de HDD produceert (wat voortkomt uit de rotatiesnelheid van de schijf) en het energieverbruik.
Fabrikanten hebben van beiden speciale reeksen in hun assortiment. Er zijn er die schijven hebben met een dynamische rotatiesnelheid (die zich automatisch aanpassen aan het gebruik). Anderzijds kan je ook gewoon kiezen voor een 5400 rpm HDD ipv een 7200 rpm.
En wat het energieverbuik betreft; Western Digital heeft een GreenPower reeks, Samsung de F2 ECO reeks.

2.Optische drive
Hier heb de de keuze tussen een alledaagse DVD-brander of een Blu-ray-drive.

Geluidskaart

Hier zal je voor je eigen eerst een keuze moeten maken. Laat ik het geluid via de TV lopen of sluit ik aan op een externe versterker.
Via de TV kan dat gewoon via de HDMI-kabel en sommige moderne receivers hebben HDMI-ingangen. Er is dan maar 1 beperking; onboard chips ondersteunen géén Dolby Digital TrueHD en DTS master Audio die gebruikt worden op Blu-ray-schijven. Wil je dit wél kunnen, is er maar 1 oplossing voorhanden; de ASUS Xonar HDAV 1.3 geluidskaart.
Via analoge audiokabels aansluiten op een externe versterker. Dan heb je nog steeds surround en kan je alle soorten geluid beluisteren omdat de PC de decodering voor zijn rekening neemt.
Bij analoge werking moet je wel rekening houden met ruis. Aan de gebruiker de keuze of hij dan gaat voor een aparte geluidskaart of de gewone onboard chip.

Behuizing

Omdat een Media Center in de woonkamer staat, moet deze ook over de nodige 'looks' beschikken. Deze looks vindt je bij de speciale HTCP behuizingen die je tegenwoordig op de markt kan vinden.
Waar je bijvoorbeeld op kunt letten:

• aluminium behuizing
• display in de voorzijde
• afstandbediening
• ...

Voeding

Met meeste HTPC-behuizingen hebben standaard géén voeding. Een HTPC heeft ook niet echt een zware voeding nodig. Je kan dit altijd zelf berekenen: je telt via een online-calculator uit hoeveel watt je nodig hebt en dat deel je door 0,7.
In de meeste gevallen zal 400 Watt zeker voldoende zijn. Belangrijk bij de keuze van de voeding is de lage geluidsproductie, je kan zelfs een volledige passief gekoelde voeding vinden, al zal je daar iets meer voor moeten neertellen.

Koeling

CPU-koeling
Dit is een belangrijk aspect; enerzijds omdat de koeling moet passen in een lage HTPC-behuizing en toch goed moet koelen en anderzijds omdat de koeler (liefst) onhoorbaar moet zijn.

Koeling voor behuizing
Belangrijkst is ook hier de onhoorbaarheid en goede resultaten. Sommige behuizingen hebben standaard koelers. Deze werden door de fabrikant al geselecteerd op de aangegeven criteria, dus wat goed is, goed laten! Moet je er zelf zoeken, zorg dan dat je een stil exemplaar kiest.

TV-kaarten

Wanneer je enkel afspeelt met je HTPC heb je natuurlijk géén TV-kaart nodig, wil je programma's opnemen zal je je HTPC er toch van moeten voorzien.
Je kan opnemen in twee modi; analoog of digitaal.

• Analoog: dit kan met elke bestaande moderne TV-kaart in zowel Microsoft Media Center als bijna elke ander software alternatief, al laat de kwaliteit dan te wensen over.
• Digitaal: Dan zal je gebruik moeten maken van een 'Digital Everywhere floppyDTV' kaart als je Microsoft Media Center gebruikt. Gebruik je Media Portal dan kan je op hun site een lijst vinden met compatibele kaarten. Zorg er dan enkel voor dat je keuze er een is die een combinatie met een common interface module toelaat.

Netwerk

Niet te veel energie aan verspillen, de meeste moederborden hebben een Gigabit aansluiting onboard. Gebruik deze dan ook.
Een ander probleem is netwerkaansluiting in je woonkamer. Kan je een contactdoos voorzien, doe ook dat dan. Kan je dat niet, kan de 'draadloze verbinding' soelaas brengen.
Maar om HD-video te streamen of om films van een PC naar je HTPC te kopiëren, is zelfs een 802.11n netwerk niet snel genoeg.
Beter maak je een Powerline netwerk! Dit is een netwerk via het electriciteitsnet. Daarvoor heb je met een starterskit al snel voldoende.

Toetsenbord/muis

De bedoeling van een HTPC is dat je hem kan bedienen vanuit je luie zetel, dus is draadloos de enige optie. Gebruik je Microsoft Media Center is een afstandsbediening een absoluut minimum. Deze wordt dan ook bij de meeste behuizingen standaard meegeleverd.
Wil je je HTPC ook gaan gebruiken als internet-terminal moet je ook invoerapparatuur hebben. Deze dient uiteraard ook draadloos te zijn. Kijk dan uit naar kenmerken die een muis kunnen vervangen, daar gebruik van deze vanuit de zetel niet echt handig is.

Zetten we deze theorie even om in de praktijk en stellen we een HTPC samen komen we tot volgend resultaat.

CPU:
De nVidia 8200 chipset die op ons moederbord zit, handelt het decoderen van DVD's en Blu-ray af. Wie echter een H.264 bestand wil afspelen dat niet door de chipset of software wordt herkend, heeft toch nog enige processorkracht nodig. De op 3 GHz werkende AMD Athlon II X2 250 is voordelig en snel genoeg voor dit doeleinde, gebaseerd op de Phenom architectuur en dus werkend met HyperTransport 3.0. Vrijwel dezelfde prestaties als de Intel Core 2 Duo E7400, maar een stuk goedkoper.



Heatsink:
Belangrijk is natuurlijk dat de CPU goed gekoeld wordt. Maar nog belangrijker is het geluid dat hiermee gapaard gaat. Een stille koeling is een echte vereiste voor een goede HTPC. Tegenwoordig vindt je allerhande goede en stille koelers, maar je moet opletten met de afmetingen van de behuizing. Hierdoor vallen er veel een hele hoop langs de boot.
Onze keuze, de Big Shuriken van Scythe gelukkig niet. In de superlangzame 600rpm stand produceert hij slechts 17 dB wat geheel onhoorbaar is in een normale omgeving.

Moederbord:
Tot voor kort was het in HTPC's al GeForce 9300/9400 van nVidia wat de klok sloeg. Spijtig zijn deze nu EOL gegaan. De fabrikanten hiermee vooruit op de markt. Ze wachten op de komst van de Core i3 en i5 processors met geïntegreerde videokaart.
Op deze manier komen we terug bij AMD terecht. Hier hebben we dan de keuze tussen de nieuwe 785G van AMD en de GeForce 8200 van nVidia.
Als je dan de afweging maakt kom je uiteindelijk bij de GeForce 8200. Deze chipset geeft de meeste opties voor de echte filmfannaat en de 8-kanaals PCM doorgave is toch echt wel doorslaggevend.
Op deze basis kiezen we voor de ASUS M4A78-VM .

Geheugen:
Echt A-merk geheugen is niet belangrijk. We gaan voor Kingston ValueRAM 2 GB DDR2-800.








HDD:
Belangrijk hier is de opslagcapaciteit. Op een HTPC zullen waarschijnlijk veel film opgeslagen worden, alsook foto's, muziek en TV-opnames.
Let er wel op dat het energieverbuik van de merken flink uiteenloopt.
We kiezen daarom voor de Samsung HD154UI 1,5 TB. Deze valt onder de Eco Green reeks welke hem zuinig en stil maakt.




Behuizing:
Dit vereist ook wel enige aandacht.
Vermits de HTPC in de woonkamer staat moet deze eigenlijk samensmelten met de omgeving, hij mag met andere woorden niet opvallen. Niet qua design en niet qua geluid.
Onze ANTEC FUSION Remote Zwart is strak van design, heeft voldoende koeling met twee 12cm fans en blijkt toch erg stil te zijn.




Voeding:
In een mediacenterbehuizing dient een voeding gemonteerd te worden die vooral stil en stabiel is. Vandaar dat we de keuze leggen op de 300 watt uitvoering van de Be Quiet Pure Power serie. Deze voeding is sterk genoeg, stil en ook nog eens energiezuinig met een 84% efficiëntie.






TV-kaart:
Natuurlijk mag een TV kaart niet ontbreken in een HTPC.
Onze keuze valt op de mid-rangekaart van Hauppauge; de WinTV HVR-2200 . Deze kaart laat je toe zowel analoog als digitaal op te nemen van twee kanalen tegelijkertijd. Heb je met één kanaal genoeg, kan je het ook redden met de HVR-1700 en spaar je een 20€ uit. Wil je er meer kan je gaan voor de grotere broer, de HVR-4000 maar dan zal je 30€ meer mogen neertellen.




DVD/Blu-Ray:
In een echte HTPC mag een Blu-ray ROM natuurlijk niet ontbreken. We kiezen voor de Lite-On iHOS104, die kan lezen en schrijven als een CD/DVD RW en tegelijkertijd Blu-Ray afspelen.




Toetsenbord / afstandsbediening:
De bedoeling van een HTPC is dus wel dat je hem kan bedienen vanuit je luie zetel. Daarvoor zal je dus een goed draadloos toetsenbord nodig hebben. Gebruik je Microsoft Media Center is een afstandsbediening een absoluut minimum. Deze wordt dan ook bij de meeste behuizingen standaard meegeleverd. (anders ook wel bij de TV-kaart)
Wil je je HTPC ook gaan gebruiken als internet-terminal moet je ook invoerapparatuur hebben. Deze dient uiteraard ook draadloos te zijn. Kijk dan uit naar kenmerken die een muis kunnen vervangen, daar gebruik van deze vanuit de zetel niet echt handig is.
We kiezen hier voor het Microsoft Cordless Entertainment Desktop 7000.