De term komt eigenlijk uit de telegrafie. Het is de eenheid voor het aantal 'korste' tekens (symbolen) dat men per seconde kan versturen. Bij een pc is een byte het 'korste' symbool. Zo is dus een overdrachtsnelheid van 2400 bits/seconde (bps) gelijk aan 600 Baud (een byte bestaat immers uit 8 bits, dus delen door 8). Nieuwe coderingstechnieken en modulatietechnieken die bv gebruik maken van start- en stopbits, maken dat deze term voor wat betreft netwerkverbindingen niet meer gebruikt wordt. We spreken in deze gevallen oven bps (bits/seconde), Kbps en Mbps (mega bit/seconde). Let hierbij op dat een kleine 'b' staat voor bits terwijl een grote 'B' staat voor bytes bv: 600Bps (bytes/seconde) is 2400bps (bits/seconde)