Synoniem voor het binair stelsel is het tweetalling stelsel. Zoals de naam doet vermoeden hebben we slechts met 2 cijfers te maken, namelijk 0 en 1. Dit in tegenstelling tot het gekende decimale stelsel waar 10 cijfers gebruikt worden, namelijk 0 t.e.m. 9. Elke cijferpositie in een binair getal wordt vertegenwoordigd door een andere macht van 2. Belangrijk om weten is dat een binair getal van rechts naar links gelezen wordt. Zo zal de meest rechtse positie vertegenwoordigd worden door 2<sup>0</sup>, de volgende positie (links van 2<sup>0</sup> dus) door 2<sup>1</sup>, de volgende door 2<sup>2</sup>...
Het decimale getal 10 zal dus binair geschreven worden als 1010.