'Instant Messaging' is het begrip dat beter bekend is onder de naam 'chatten'. De technologie waar het de bedoeling is om zoveel mogelijk berichten in een korte tijd te kunnen overbrengen.

Men hanteert bij IM netwerken twee soorten protocollen: de open en de gesloten protocollen. Oftewel protocollen waar iedereen kan en mag gebruik van maken en protocollen die enkel toegankelijk zijn voor een bepaald soort gebruikers.

Open:
  • Internet Relay Chat (IRC)
  • Jabber
  • Talk
  • ...


Gesloten:
  • MSN Messenger
  • Gadu-Gadu
  • ICQ
  • Google Talk
  • Yahoo! Messenger
  • AIM
  • ...


Om van deze protocollen gebruik te kunnen maken heeft men een Instant Messenger nodig, voorbeelden hiervan zijn: MSN Messenger, mIRC, Google Talk, Yahoo! Messenger…

Dit zijn allemaal messengers die maar met één protocol tegelijk kunnen werken, maar er zijn ook programma’s die meerdere van die protocollen ondersteunen, zoals: Miranda IM, GAIM, Trillian, ...