Dossier: Hou het koel !

Algemene koeltechnieken.

De algemene koeling van een computer om verhitting tegen te gaan kan op vele manieren gebeuren. De gebruikte methodes vinden hun toepassingen in de eigenheid van de computer.

Desktop PC's werken hoofdzakelijk met ventilatoren om een koude luchtstroom te creëren en de warme lucht uit de behuizing te verwijderen. Zo heeft de voeding van een desktop een ventilator die direct de warme lucht buiten de behuizing blaast. Meestal wordt koude lucht aangezogen aan de onderzijde van de behuizing terwijl de verwarmde lucht aan de bovenzijde uit de behuizing wordt geblazen. De beste koeling krijg je als evenveel koude lucht wordt aangezogen als dat er warme lucht wordt uitgeblazen. Toch wordt meestal meer koude lucht aangezogen zodat de behuizing een beetje overdruk heeft. Dit verhindert stof om binnen te dringen in de behuizing.

Bij laptops vinden we een andere methode terug: reductie van het vermogen. Door de compactheid van een laptop is de luchtstroom veel minder. De verbruikte vermogens worden daarom altijd veel lager gehouden in een laptop omdat de warmte er niet zo efficiënt kan worden afgevoerd. De voeding, een grote warmtebron, wordt niet in de laptop behuizing gebouwd maar apart gehouden in de vorm van een losse adapter. Componenten, zoals de optische schijf, worden zo gemonteerd dat ze contact maken met de behuizing over een groot oppervlak. De behuizing fungeert hier als koeling voor deze componenten.

Servers vragen weer andere maatregelen. Een kleine thuisserver wordt ontdaan van vele extra's die enkel warmte afgeven. Optische schijven, soms ook harde schijven, audio chips e.d. zijn niet nodig bij vele toepassingen. Servers in een data centrum worden gemonteerd in een rack dewelke in een geklimatiseerde ruimte staan.

Supercomputers vallen veelal op een minder gangbare techniek terug: de gehele computer wordt ondergedompeld in een thermisch geleidbare vloeistof die veel beter de warmte afvoert dan lucht. Ook enkele hobbyisten wagen zich aan deze vorm van koeling.
De vloeistof moet uiteraard een zeer lage elektrische geleidbaarheid bezitten zodat er geen kortsluiting ontstaat of invloed op de computer componenten. Er zijn bedrijven die speciale olie voor deze toepassing op de markt brengen maar ook verschillende oliën uit de voedingsindustrie en automobielsector zijn bruikbaar.
Speciale behandeling en zorg is noodzakelijk zodat de vloeistof zijn eigenschappen behoud en de componenten niet beschadigd of aangetast worden door de tijd.