Wat Microsoft uiteindelijk wereldwijd dé grootste maakte, was Windows 95 en de MS Office Suite, het gekende kantoorpakket. De populariteit grensde aan een monopolie, iets waar Microsoft meerdere malen voor is aangeklaagd. Dit kwam vooral omdat MS zich niet meer enkel tot de bedrijfswereld richtte, maar nu ook tot de privé-gebruiker. In de eerste 4 dagen van de release van Win95 werden meer dan een miljoen licenties verkocht. Een record waar Vista nu maar groen naar kan kijken.
Terwijl Windows 95 traditiegetrouw 2 jaar te laat kwam, kwam wél in ’95 de eerste MSN-messenger online. Aanvankelijk was het bedoeld als een online vraagbaak, informatieverzamelaar, probleemoplosser, als service dus.
En ook voor de gebruikers van handhelds werd gezorgd, natuurlijk met hun eigen vlaggenschip, Windows CE 1.0, speciaal kakelvers gebakken voor computers met kleine geheugencapaciteit en beperkt energieverbruik.
Halfweg de jaren 90 haalden ze ook de opgelopen achterstand in die ze op internet-gebied hadden gemaakt, met de Microsoft SQL Server 6.5, met ingebouwde ondersteuning voor netwerktoepassingen.
Een nieuwe confrontatie kwam met Apple, toen bij de uitgifte van Office 97 meteen ook Internet Explorer 4 in samengebundelde vorm met het OS kwam, zowel bij Windows als het Apple OS. IE 4 moest toen geschrapt uit de software van Apple computers.
In 1998 had er een lichte verschuiving plaats in het bestuur van MS. Steve Ballmer werd voorzitter, terwijl Bill Gates de functie van raadsman en CEO op zich nam. Windows 95 kreeg een jonger broertje bij, en deze keer perfect op tijd: Windows 98, mét Internet Explorer 4.0 en SP1.
Toen al dook Linux op als tegenstander, vooral in de schijnwerpers gezet door het uitlekken van The Halloween Documents, waarin MS zelf de open source wereld als een bedreiging beschouwt.
Eeuwwisseling
2000 werd voor velen een mijlpaal, ook voor Microsoft. Met de nieuwe Windows 2000 werden problemen uit vorige versies aangepakt, vooral door het gebruik van de Windows NT kernel in plaats van die van Unix. DOS werd hier een apart onderdeel van het OS, totaal anders dan wat het voorheen was. Voor de handheld werd de Windows CE 3.0 voorzien.
De consument werd echter verder in dat jaar bestookt met Windows ME, toen beschreven als het meest onstabiele systeem ooit. Het legde zich voornamelijk toe op multimedia.
Paul Allen moest forfait geven, diagnose Hodgkin, een kwaadaardige vorm van klierkanker. Maar dat weerhield het MS team niet om verder te werken aan een betere versie dan ME, hoewel 2000 nog maar net de deur uit was.
In 2001 kwam XP op de proppen, dat in feite een upgrade was van al bestaande functies en verbeteringen qua DOS-emulatie, gebaseerd op een Windows 2000 kernel. Een totaal nieuwe grafische omgeving werd gecreëerd (het teletubbieland). Hier was het ook voor de eerste keer noodzakelijk om het product te activeren. De software is zo ingesteld dat na 30 dagen het systeem ontoegankelijk werd zonder die activatie. Windows was niet alleen het meest gebruikte, maar ook het meest gekraakte OS, ondanks alle geheimzinnigheden en verborgen toestanden. Door de dominantie van hun systeem (zowat élke pc had een MS Windows aan boord), kwam al gauw de beschuldiging van monopolisering, niet helemaal onterecht trouwens. Zowel in Amerika als in Europa werd het bedrijf monsterachtige boetes opgelegd, vooral om het bedrijf te dwingen hun broncode vrij te geven en bepaalde applicaties niet verplichtend te maken voor de gebruiker (Internet Explorer, Media Player), zodat ook andere spelers op de markt faire kansen zouden krijgen.
Nog een belangrijke zet was het uitbrengen van de Xbox, als concurrentie met Sony’s Playstation II. Hieraan haalden ze wel een flinke scheur in de broek, met maar 20 % vergeleken met de verkoop van de Playstation.
De Xbox, een spelcomputer, die ook met Windows software wordt geleverd.
Met het invoeren van .NET (dotnet) boekten ze betere resultaten, samen met de voorstelling van MS Visual Studio, dat programmeren in C# waarmaakt. Ook Windows Server 2003 bood meer mogelijkheden aan de beheerders, met een betere interface en duidelijke hulpmiddelen. Voor XP kwam dan weer een verbetering van de multimedia-functies.
Maar ze bleven ook steeds meer tegenwind krijgen, zowel van Europese als Aziatische klanten. In Korea bv kon men zowel een XP met Mediaplayer en Internet Explorer als één zonder krijgen.
Google en MSN werden ingebouwde services.
Ondertussen liet Microsoft regelmatig zaken uitlekken, wat de consumenten bleef nieuwsgierig maken. Longhorn, dé Windows die alles zou verslaan, werd de volgende versie. We kennen het nu als Vista, het werd naar oude gewoonte met flink wat vertraging vrijgegeven. Tegelijk kwam er ook een nieuwe Office (2007) en een opvolger voor Visual Studio. MSN en de bijhorende mailservice werden hier Windows Live Mail.
Roemen of verdoemen?
Zelfs na ettelijke conflictsituaties en rechtsgedingen blijft Windows zijn opdringerige tactiek volhouden. Zo is het Windows Logo (zie afb) op elk van hun producten te vinden. Producten van derden die dit logo niet toegekend krijgen, worden door Windows niet ondersteund.
Dit blijft dus kwaad bloed op zetten. Ook het gros van de bedrijven, die altijd Windows zijn blijven gebruiken, en best tevreden waren met XP, zijn niet zo geneigd om op dit moment over te schakelen naar Vista. Niet alleen omwille van de aankoop van wéér een nieuw besturingssysteem, maar vooral door de diverse problemen van hardware die door dit OS niet worden ondersteund, de eventuele noodzaak om in dat geval ook nieuwe hardware aan te schaffen, incompatibiliteit met software die in vele gevallen speciaal voor het bedrijf werden ontwikkeld, enz.
Werken bij Microsoft
Alhoewel Microsoft een heel aparte slogan gebruikt: “Eat your own dogfood”, blijken er bij elke nieuwe versie en ook bij de patches ervoor telkens nieuwe problemen op te duiken.
Met dit motto wordt geduid naar het feit, dat de medewerkers in het bedrijf worden aangespoord om nieuwe ontwikkelingen in hun eigen werkruimte te gebruiken om er eventueel de fouten in op te sporen. Maar buiten het bedrijf zijn duizenden bèta-testers hongerig naar het nieuwste van het nieuwste. Vermits de systeemeisen in dergelijke mate verzwaren, moeten daarvan helaas velen afhaken.
Terwijl vorige versies dikwijls met prijzen werden bekroond, wordt Vista omschreven als energievretend, geheugenverslindend, zodat de consument mee schuldig wordt aan het algemeen gekende opwarmingseffect van onze aardbol. En net dàt imago kan Microsoft nu even niet hebben. De medewerking van MS met het goede doel: armoede in de wereld bestrijden, wordt hiermee een lachertje.
Nog binnen de MS-cultuur: de werknemers worden nooit op de hoogte gebracht over de plannen met bepaalde ontwikkelingen. Normaal gezien zouden ze dus nooit weten aan wàt ze juist werken, welk de naam zal worden, wanneer het zal worden verspreid.
Het management wordt verondersteld op de hoogte te zijn van nieuwe ontwikkelingen buiten het bedrijf, of bedrijven die meewerken pogingen doen om minder afhankelijk te worden van MS en… pittig dit: gebruikers opsporen die proberen hun software niet te upgraden, zoals MS het zou willen.
Op het net zijn er trouwens al diverse forumgroepen te vinden, onder beheer van MS, die over zowat elk van de bestaande producten handelen. Wie daar in de ogen van MS als heel verdienstelijk wordt beschouwd, daarom moet men nog geen werknemer zijn, krijgt de status MVP (Most Valuable Person). Met deze status maakt men kans op diverse voordelen.
Wrevels
In de jaren 80 werd MS er ook van verdacht hun marktstatus op minder zuivere manier te bekomen. Niet zelden maakten ze gebruik van bestaande programmatuur, die ze verder bewerkten en later uitgaven met het eigen logo. Vandaar ook de diverse beschuldigingen van monopolisme.
Dit beperkt zich niet alleen tot hun producten, maar treft ook de gebruiker. Het DRM bv (Digital Rights Management) stelt hen ook in staat om te beslissen hoe en in hoever de gebruiker de software nog verder kan gebruiken.
Dit en ook het bewust geheim houden van de broncode van de Windows kernel, is een doorn in het oog van de open-source gemeenschap en ook van bedrijven die pc-apparatuur produceren.
In zijn strijd om overal haantje-de-voorste te zijn, is MS even vergeten een geducht tegenstander te bewaken. GNU/Linux heeft geen problemen met broncodes of beperkingen in hardware, integendeel. Zelfs totaal pc-analfabeten kunnen met bepaalde distributies zonder één probleem van start gaan. Daarom is het ook zo populair; in eigen land wordt het in diverse overheidsdiensten en scholen gebruikt. Het doel van de Open Source Community is het delen en het samen verbeteren van de toepassingen. Het klaagt MS dan ook aan dat hun software veel te duur verkocht wordt. Best mogelijk dat Microsoft met deze actie zijn strategie opnieuw probeert toe te passen: haal de tegenstander binnen en maak hem medewerker.
Apple bv bracht in 2001 al een OS uit (Mac OS X), dat gebaseerd is op een Unix-achtige kernel (Darwin), er werd ook gebruik gemaakt van veel open-source software.
Categorieën