Het is hier niet de bedoeling om het hele bedrijf door te lichten, of alle lopende rechtszaken uit te spitten. We zouden niet toekomen met onze database, vrees ik. Ik probeer hier enkel de grote lijnen wat vooruit te schuiven.
Hoe alles begon
Wie Microsoft denkt, denkt meteen Bill Gates, maar niets is minder waar. Het hele imperium heeft zijn geboorte te danken aan het tweespan Bill Gates en Paul Allen.
Hier kijkt Bill Gates (13) toe wat zijn vriend Paul Allen (16) uitvoert.
Al sinds hun jeugd waren ze geobsedeerd door computers, in die tijd nog héél zeldzaam. Op school (1968) al was de computerterminal die de hoeveelheid verbruikte computertijd bijhield, al een trekpleister voor het tweetal. En dàt niet alleen, ze slaagden erin om het systeem te hacken. De sponsor van het terminalsysteem gaf als beloning een contract voor beiden, met als loon onbeperkte computertijd. Als straftaak moesten ze programmeerfouten opsporen en ze eventueel helpen oplossen.
De definitieve samenwerking na hun schooltijd begon met een Altair zelfbouwcomputer van MITS. Allebei stopten ze met de studies waar ze aan begonnen waren na High School om zich te wijten aan een flinke gok met MITS. Ze schreven de programmatuur voor het pakket, waardoor ze contractueel werden aangenomen.
Waarom een pure gok, want Gates had zelfs niet eens een Altair systeem! Toch kreeg hij het voor elkaar om in de 8 weken voor de presentatie een kant-en-klare data-verwerker voor te leggen.
Toen MITS de rechten van het programma wilde kopen, begon voor Gates en Allen de successtory en het leven van Micro Soft. Nee, dit is geen fout, oorspronkelijk kwam het onder die naam op de markt (Microcomputer Software). We zijn nu in Albuquerque (Mexico) en de kalender wijst 4 april 1975 aan. De meest gekende computers in die tijd waren behalve Altair 8800, ook nog VIC-20 en Commodore 64.
IBM zocht een besturingssysteem voor zijn Personal Computer. Hier pikte het tweetal op in. Paul Allen kocht een volledig besturingssysteem, QDOS. Hierbij werd de verkoper niet op de hoogte gesteld van het doel van het systeem: het samenwerkingscontract met IBM. De basis van het voor ons bekende DOS komt dus in feite van Tim Petersen (Seattle Computer Products). Microsoft nam later een licentie op MS-DOS.
In opdracht van IBM bouwden ze een nieuw besturingssysteem, het OS/2, maar door een conflict werden de wegen in een later stadium gescheiden. Het eerste conflict in een nog niet geëindigde reeks. De net verworven licentie bleef behouden voor Microsoft, dank zij de goodwill van IBM.
IBM ging verder op het ontworpen systeem, terwijl Bill en Paul zich terug toelegden op een nieuwe Windows. Hierbij maakten ze werk van het grafisch element, wat nog steeds genoemd wordt: What you see is what you get (WYSIWYG).
Ondertussen was ook het tweespan uitgebreid tot een hele ploeg.
De staf van Microsoft in 1978:
Bovenste rij van links naar rechts: Steve Wood, Bob Wallace, Jim Lane.
Middelste rij: Bob O'Rear, Bob Greenberg, Marc McDonald, Gordon Letwin.
Onderste rij: Bill Gates, Andrea Lewis, Marla Wood, Paul Allen.
In 1980 kwam hier ook de nog steeds bekende Steve Ballmer bij.
Ze begonnen een grafische gebruikersomgeving (GUI of Graphical User Interface) voor het MS-Dos te ontwerpen. Dit werd, later dan voorzien (1985) Windows 1.0. Aanvankelijk was het enkel een add-on voor DOS. Iets waar ook Apple mee bezig was, waar we Steve Jobs konden terugvinden. Door een overeenkomst met Apple wist MicroSoft een nieuw copyright-débâcle te ontlopen. In de overeenkomst werd vermeld dat de toepassingen die hieruit zouden voortspruiten ook aan MS zou gelicensieerd worden.
Toen Compaq erin geslaagd was het IBM-BIOS te klonen, werd de markt overspoeld met klonen ervan. Microsoft breidde zijn licenties uit naar deze pc-klonen en noemde het besturingssysteem nu MS-DOS (Microsoft Disk Operating System). De fabrikanten van de klonen werden hiervoor zowat gedwongen. Zo kwam Microsoft op een leidende plaats in de markt van de software.
En dàt succes had een goede smaak, vond ons tweetal. Dus wilden ze zich ook een weg naar de sterren veroveren op het gebied van hardware. De lange staart van de eerste Microsoft muis zag in mei 1983 het levenslicht.
De eerste Microsoft-muis ('83)
In datzelfde jaar verhuisde het bedrijf naar Washington.
Een eerste filiaal buiten de Verenigde Staten werd opgestart in Ierland, in november 1985 verscheen de eerste versie van Microsoft Windows buiten Amerika. De Microsoft Mouse werd hier al meteen een vast onderdeel van een computersysteem omdat de grafische interface zich hiertoe uitstekend leende.
Bill Gates en Paul Allen (1983)
In 1986 verhuisde het bedrijf opnieuw, naar Redmond (Washington).
Een nieuwe telg werd ‘opgevoed’: Microsoft Works, een geïntegreerd pakket office programma’s dat bepaalde applicaties kon delen. Het bevatte een spreadsheet, een database en nog enkele toepassingen. Aanvankelijk werd de verdeling beperkt tot Apple Macintosh, nog later werd het één van de eerste installatie-software op CD.
Windows 1.0 boekte weinig succes en al gauw werd een verbeterde versie ervan verdeeld: Windows 2.0, wat hen meteen een proces opleverde met Apple als aanklager. Het leek immers verdacht veel op het Mac OS. Dank zij een clausule in het contract met Apple, konden Bill en Paul vrijuit gaan.
Met de volgende versies van Windows (3.0 en 3.1 - 1990) werd het WYSIWYG (wisiwig) populairder dan het OS/2 van IBM, waardoor die laatste een stille dood stierf.
Het nieuwe besturingssysteem leende zich uitstekend voor software van derden, toen de 3.1 versie algemeen werd, stond de populariteit op zijn hoogtepunt. Wie kent nog de Word-toepassing van die tijd? Hierin was het wisiwig dé grote trekpleister. Aanvankelijk heette het Multi Tool Word, dat uitgebreid van de plug-in gebruik maakte. Het was gebaseerd op een Unix-variant, software die ondersteuning bood voor het TCP/IP-protocol. De eerste uitgaven waren te vinden in 1983 als demonstratie.
In 1989 kwam Microsoft Office op de markt. Hierin zaten de verschillende gekende applicaties: Word, Excell enz. Het pakket kende een ongekend succes.
In 1991 liep de samenwerking met Apple ten einde en voorspelde Bill Gates zowel het einde van Windows 3.0 als van het OS/2, wat hem opnieuw een reeks rechtszaken opleverde door ontevreden bedrijven die hun hele bedrijf runden met deze systemen. Hierdoor zakte OS/2 de vergetelheid in en werd Windows het meest verspreidde besturingssysteem. In hetzelfde jaar werd ook Microsoft Research opgericht binnen het bedrijvencomplex.
Windows 3.1 leverde een extra dimensie aan het computergebruik doordat het server-gebaseerd was, met dezelfde mogelijkheden binnen het programma, maar een totaal andere kernel.
Categorieën